民建的主要创始人有5位，分别是黄炎培、胡厥文、章乃器、施复亮、孙起孟。下面分别介绍筹备民建之前他们个人的主要情况，以便更好地理解人物背景和事件缘由。
    黄炎培（1878—1965），字任之，江苏川沙（今上海市）人。民建总会委员会主任委员，第一、二届中央委员会主任委员。
    教育救国。黄炎培出身于知识分子家庭、参加过辛亥革命，“兴教育、办学堂”是他早期救国思想的核心。1903年，他回乡办起了川沙小学堂，希望用教育“唤起民众”。后又先后创办和主持广明小学和师范讲习所、浦东中学等。辛亥革命后，任江苏都督府民政司总务科长兼教育科长，后任江苏省教育司长，全力以赴改革地方教育。经过对国内外教育的研究和考察，黄炎培认为中国教育的弊端在于教育与职业的分离，为此他主张实行职业教育，以“解决社会国家最困难的生计问题”。1917年5月6日，黄炎培在上海成立了我国近代教育史上第一个全国性职业教育机构——中华职业教育社，并因此将一批文教界和工商界人士团结在自己周围。1939年11月，“职教派”和第三党、国社党、青年党等联合成立了“统一建国同志会”，黄炎培被推选为主席，此为民盟的前身。1940年1月，“职教派”又成立了一个政治组织“国讯同志会”。1941年3月，由“职教派”在内的三党三派组建成立中国民主政团同盟，黄炎培被推选为第一任主席。
    访问延安。1945年7月，黄炎培以国民参政会参政员名义受中共邀请访问延安，5天时间里亲眼目睹了解放区的成就，接触和认识了大部分中共中央领导人和高级将领，特别是有机会与毛泽东多次促膝长谈。在一次谈话中，黄炎培问毛泽东：“我生六十多年，耳闻的不说，所亲眼看到的，真所谓‘其兴也勃焉’、‘其亡也忽焉’。一人，一家，一团体，一地方乃至一国，不少单位都没有能跳出这周期率的支配力。”“中共诸君从过去到现在，我略略了解的了，就是希望找出一条新路，来跳出这周期率的支配。”毛泽东答：“我们已经找到了新路，我们能跳出这周期率。这条新路，就是民主。只有让人民来监督政府，政府才不敢松懈。只有人人起来负责，才不会人亡政息。”后人把这次对话，称为“窑洞对”。返回重庆后，黄炎培把延安所见所闻以日记形式写了一本书，叫《延安归来》，盛赞中共的政策和解放区的形势，并不顾国民党禁令，公开出版发行。延安之行，成为黄炎培一生中一个重大的转折点，为日后新政党的发起和筹组奠定了思想基础。